Конец осени 1943-го. В поселок Вырица оккупанты доставляют группу ребят, оставшихся без родителей. Их размещают в здании бывшего пионерского лагеря, назвав это место «детским приютом». Реальность оказывается кошмарной: ледяные бараки, скудная пайка, изнурительная работа. За малейшую провинность — темный карцер. Попытка бегства карается смертью. Но истинный ужас раскрывается позже: у детей систематически берут кровь для переливания раненым солдатам вермахта. Окруженные безысходностью, эти мальчишки и девчонки, поддерживая друг друга, находят в себе отчаянную решимость. Они начинают тайно готовить дерзкий побег.