С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, прошло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с утратой. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к привычному ритму. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, красота, всеобщее внимание. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы скрыть глубокую грусть за обычной улыбкой.
С началом учебного года в их школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Его загадочная внешность и спокойная манера держаться сразу выделяют его среди остальных. Между Еленой и Стефаном возникает необъяснимое притяжение, лёгкое взаимопонимание. Однако девушка даже не догадывается, что её новый знакомый — вампир, проживший несколько столетий. Стефан сознательно выбрал путь сосуществования с людьми, стараясь обуздать свою природу.
Всё осложняется с прибытием его старшего брата, Дэймона. В отличие от Стефана, Дэймон наслаждается своей силой, не скрывая кровожадности и жестокости. Теперь судьба Елены, её близких и всего маленького городка Мистик Фоллз оказывается в центре противостояния двух братьев. Один стремится защитить, другой — подчинить. Их тихая война постепенно захватывает всех вокруг, ставя под вопрос саму возможность обычной жизни.